Las mujeres latinas, debido a una serie de factores genéticos tienen tres veces más diabetes del embarazo, que el resto de las mujeres en Estados Unidos. Esta enfermedad, que también se conoce como diabetes gestacional, puede tener repercusiones en el embarazo.

¿Qué es la diabetes del embarazo?

La diabetes del embarazo es un tipo de diabetes que aparece sólo durante el embarazo. Al igual que los otros tipos de diabetes, en la diabetes gestacional no se produce suficiente insulina, o esta no actúa de forma normal. La diferencia es que la causa de esta diabetes está en las hormonas del embarazo y que el azúcar que queda en la sangre, le llega al bebé.

Cuando hay diabetes los alimentos que comemos no pueden llegar adecuadamente a las células que los necesitan. En el proceso de la digestión lo que comemos se convierte, entre otras cosas, en glucosa (o azúcar) que es el combustible que las células utilizan para funcionar. Para poder cargar ese combustible, necesitan una llave que les abra el depósito. Esa llave es la insulina. Cuando hay diabetes o bien no hay suficiente insulina, o bien esta no actúa de la forma adecuada. El resultado es que ese azúcar que no entró en las células, se queda circulando por la sangre.

El efecto de la diabetes del embarazo sobre el bebé

Todo ese azúcar que está en la sangre atraviesa la placenta y llega hasta el bebé. Al llegarle esa cantidad tan grande de alimento, el bebé empieza a engordar. Un bebé demasiado grande, puede presentar problemas al nacer, junto con otras complicaciones como:

• Bajo nivel de azúcar en sangre: esto se conoce como hipoglucemia. Lo que ocurre es que durante el embarazo el bebé ha tenido que producir mucha insulina para poder utilizar todo ese azúcar que le estaba llegando de su madre. Sus niveles de producción de insulina son muy altos. Cuando nace, toda esa insulina sigue actuando, pero al estar ya "desconectado" de su mamá no le está entrando esa gran cantidad de azúcar, por lo que la insulina actúa sobre lo que queda y puede hacer que su nivel de glucosa descienda rápidamente. El bebé irá poco a poco ajustando la cantidad de insulina que produce, con el alimento que come ahora por sí solo. Sin embargo, en un primer momento la bajada de azúcar puede ser muy fuerte y dejarlo inconsciente y hay que darle glucosa para permitir que se vaya ajustando.

• Parálisis del brazo. Al ser bebés tan grandes, la salida por el canal vaginal puede ser difícil. Hay bebés que literalmente se quedan "atascados". Esto conlleva dos peligros, por un lado, pueden presionar sobre el cordón umbilical y limitar la cantidad de oxígeno que reciben y por el otro, pueden sufrir daños en los nervios que dan movimiento al brazo por quedar atascado contra el hueso público de su madre.

• Riesgo de sobrepeso. Los estudios muestran que los hijos de madres diabéticas que no controlaron su diabetes durante el embarazo tienen mucha más tendencia a la obesidad y algunos problemas de desarrollo.

• Para la madre, la diabetes del embarazo también tiene riesgos. Por un lado hay más posibilidades de tener una cesárea si no se controla adecuadamente y por el otro hay un riesgo mucho más alto de desarrollar diabetes del tipo 2 después de dar a luz.

Cómo detectar y tratar la diabetes del embarazo

Debido a las consecuencias que puede tener la diabetes gestacional tanto en el bebé como en la madre, alrededor de la semana 28 se realiza una prueba rutinaria a todas las mujeres embarazadas para descartar la presencia de esta enfermedad. Esta prueba se conoce como la prueba de la glucosa. Cuando esta prueba da un resultado positivo se realiza otra similar, pero más larga para confirmar la presencia de la enfermedad.

Generalmente la diabetes del embarazo se suele controlar con una dieta adecuada y ejercicio, pero hay otras veces que es necesario recetar medicación. Actualmente se puede usar insulina en pastillas, aunque también se utiliza la insulina inyectada.

El objetivo del plan de alimentación para tratar la diabetes del embarazo es mantener un nivel de azúcar constante y evitar que este sea excesivo o que haya una caída. Para ello se hacen tres comidas al día con tres merienditas o botanas entre ellas y se evitan alimentos que puedan crear una rápida subida del azúcar, como por ejemplo alimentos que contengan azúcar o harinas refinadas.

Junto con la dieta se recomienda ejercicio moderado, como caminar o nadar, pero de forma controlada por su doctor para que no tenga una hipoglucemia o bajada de azúcar.

Para controlar cómo está respondiendo al tratamiento se utilizan unos medidores de azúcar. Son unos pequeños aparatos en los que hay que depositar una gota de sangre y que registran de forma inmediata el contenido de azúcar en esa gota. Las cifras que indican que la diabetes está bajo control son:

• Menos de 90 mg/dL antes de desayunar

• Menos de 140 mg/dL una hora después de comer

• Menos de 120 mg/dL dos horas después de comer